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    “灵力灌进剑里的顺畅程度。普通铁剑十成剩三成。掺了星辰砂能留七八成。”

    老者将玄铁入炉。“大牛，来。”

    一老一少，两把铁锤交替锻打。玄铁在锤下延展、变薄、变长。老者每打几锤就翻面，顾大牛跟着节奏。

    锻打如修炼。反复锤炼，去杂质，让结构更紧密。

    老者将陨铁掺入，继续锻打。剑身从灰黑变成深灰色，泛着暗银光泽。

    淬火。白烟升腾。

    老者擦干剑身递过来。三尺长，两指宽，脊厚刃利。造型简洁，朴实如铁条。

    长孙岳握在手中。重量刚好，平衡精准。灵力注入，沿剑脊顺畅流通。挥剑，剑锋发出清脆嗡鸣。

    “好剑。”

    老者笑了。“开刃。大牛。”

    大牛接过剑，在磨刀石上开刃。手很稳，一下一下。

    开刃用了小半个时辰。大牛从柜子里翻出一个剑鞘——木质，裹黑皮，鞘口鞘尾包铜，刻着简单云纹。

    “我闲来做的。不收你的钱。”

    长孙岳将剑插入鞘中，系在腰间，继续出发。

    小白虎的木匣背在身后，龙蛋也背在身后，都用布裹得严严实实。木匣上留了一道缝隙，让小白虎能呼吸。

    走出镇子，山道蜿蜒。两侧是茂密的树林，阳光从树冠的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。

    走了约莫半个时辰，路边出现一个早点摊。几张歪斜的桌椅，一个烧得发黑的大铜壶。摊主是个五十多岁的妇人，手脚麻利。

    长孙岳坐下，要了一碗粥和两个馒头。

    “小伙子，外地人吧？前面翻过山就是东灵洲了。”妇人一边盛粥一边说，“那边可比咱们这儿热闹多了。不过最近不太平，北边的官道出了事。”

    “什么事？”

    “前天夜里，一支商队在北麓山口被袭击了，死了好几个人。”妇人压低了声音，“据说是亡灵，从地底下爬出来的。”

    长孙岳的手微微顿了一下。

    隔壁桌一个行商凑过来：“我们这里活人这么多，阳气这么足，怎么会有亡灵？”

    “谁说不是呢。”妇人叹了口气，“可偏偏就来了。有人说，是某个古老的东西在地下翻身，把那些脏东西赶了出来。”

    “古老的东西？什么东西？”

    妇人摇了摇头，没有再说，转身去招呼别的客人。

    长孙岳放下碗，付了钱，继续上路。

    翻过山岭，地势开始下降。山道变宽，树林稀疏。远处，地平线上出现了城镇的轮廓。炊烟袅袅，人声隐约可闻。

    东灵洲。
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