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    “别逼我们把话说难听。”

    护院没被绕进去，只盯着他们，像盯一群快越线的人：

    “说完了？”

    “说完就走。”

    老太太眼角跳了一下。

    她想再压一句，可护院那长棍没抬高，却往前一步，那一步很轻，却把再不走就算闹事的意思，写得明明白白。

    二叔咬着牙，像把那口气硬吞下去：

    “行。我们走。”

    二婶临转身还不服，丢下一句像钉子：

    “躲得过今晚，躲得过明晚吗？”

    叶冲最后回头看了一眼清石巷里头的灯影，眼神阴得像湿冷的刀：

    “明天我们会再来！”

    他们退走，脚步杂乱，怨气却更重。

    护院没有追，只把长棍轻轻一横，站回巷口里。

    等叶冲一行人的背影彻底拐出街角，巷口才重新安静下来。

    在这安静中，有人无声动了动。

    不是护院，是一直藏在暗处的那双眼。

    他没去记次数，这里的规矩不一样。

    只要有人敢把手伸到这里，不管是做了什么，依照上面交代都是触线。

    暗处的人压低身形，像一片影子贴着墙根滑走，拐进旁边巷道。

    那里早有人等着，同样不起眼，同样不抬头，像路边随时能被忽略的路人。

    两人没有交谈，只在擦肩的瞬间递过一句短得不能再短的话：

    “清石巷外，有人闹。”

    “点名叶家，要债要钱。老太太带头，总共有六人。”

    第二个人脚步立刻加快，却不乱。

    他不往人多处挤，而是沿着最暗的路，直奔北炉方向。

    ……

    北炉的火还在喘，暗红一吐一吞，像野兽伏着。

    叶霄站在炉沿，铁铲翻渣，“铛”一声，火星炸开一圈红点。

    有人到了炉脚，抱拳，嗓子压得很低：

    “大人，清石巷外，有人闹。”

    叶霄没回头，只吐一个字：

    “谁。”

    “老太太带头，共六口人，他们点名要债要钱，喊得难听。”来人语速很快：“护院压住了，人没进巷。”

    铁铲落下的节奏没乱。

    只是在下一铲落下前，叶霄的呼吸微微一收，像把火压进骨缝里。

    他沉默半息，开口却只有一句：
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